ஐபிஎல் 2025 தொடரில் சென்னை சூப்பர் கிங்ஸ் அணியின் நடத்தை இதுவரை எதிர்பார்க்கப்பட்ட அளவிற்கு இல்லாமல் தடுமாறி வருகிறது. முதல் சில போட்டிகளில் தொடர் தோல்விகளை சந்தித்த சென்னை தற்போது புள்ளிப்பட்டியலில் ஒன்பதாவது இடத்தில் தங்கியுள்ள நிலையில், பிளேஆஃப் வாய்ப்பு சவாலாகவே உள்ளதாக கருதப்படுகிறது. இந்த கடின சூழ்நிலைக்கு கூடுதல் பாரமாக, கேப்டன் ருதுராஜ் கெய்க்வாட் காயம் காரணமாக தொடரிலிருந்து விலகியுள்ளார்.
இந்த விடுபாட்டால், மீண்டும் அணியின் தலைமையைக் கையாளும் பொறுப்பை எம்எஸ் தோனி ஏற்கிறார். ஆனால், தற்போது 43 வயதாகும் தோனி இந்த தொடரில் பெரும்பாலும் கடைசி ஓவர்களில் மட்டுமே பேட்டிங்கிற்கு வருகிறார். அதிலும் இன்னும் ஒருமுறை கூட வெற்றிகரமாக அமைய வில்லை என்பதால் விமர்சனங்கள் எழுந்துள்ளன. சிலர் தோனி ஓய்வு பெறவேண்டும் என்றும், காலம் கடந்த வீரராக மாற்றப்பட்டுள்ளதாகவும் விமர்சிக்கிறார்கள்.
இந்நிலையில், 2015 உலகக் கோப்பையை வென்ற ஆஸ்திரேலிய அணியின் முன்னாள் கேப்டன் மைக்கேல் கிளார்க், தோனிக்கு உறுதுணையாக பேசியுள்ளார். அவரது கூற்று படி, “தோனி இன்றும் உலகின் சிறந்த விக்கெட் கீப்பர். இது எனது தனிப்பட்ட கருத்தல்ல, கிரிக்கெட்டை நன்கு புரிந்துகொள்பவர்களுக்கெல்லாம் தெரிந்த உண்மை. கீப்பிங் மட்டுமல்ல, கேப்டனாகும் பணியிலும் அவர் தனக்கென தனிச் சாயல் கொண்டவர். மேலும், அவர் அடிக்கும் ஒவ்வொரு ரன், சிஎஸ்கேவிற்கு ஒரு போனஸாகும்.”
அதோடு, பஞ்சாப்புக்கு எதிரான அண்மைய போட்டியில் தோனி ஃபினிஷிங் செய்யும் வாய்ப்பில் இருந்தார் எனவும், ஆனால் அந்த போட்டியில் ஒரு முக்கியமான முடிவே அணியின் வெற்றியைத் தடுத்து விட்டது எனவும் கிளார்க் சுட்டிக்காட்டினார். “தோனி சிக்ஸர் அடித்த அந்த பந்தில், அது இடுப்புக்கு மேல் வீசப்பட்டதால் நோ பால் கொடுக்க வேண்டியதுதான். அது தவிர்க்கப்பட்டது. அந்த பந்து நோ பால் என அறிவிக்கப்பட்டிருந்தால், ஃப்ரீ ஹிட்டில் தோனி இன்னும் ஒரு பவுண்டரி அடித்து, வெற்றியை அள்ளியிருப்பார்,” என்றார்.
தோனி இந்த வயதிலும் சிறந்த கீப்பராக இருப்பதையும், அவர் கிரிக்கெட் அறிவும் அனுபவமும் அணிக்கு வரப்பிரசாதமாக இருப்பதையும் கிளார்க் வலியுறுத்தினார். “வெற்றி என்பது பல நுணுக்கமான விஷயங்களால் தீர்மானிக்கப்படும். சென்னை அணியின் போராட்டம் குறைந்த வித்தியாசத்தில் தோல்வியடைகிறது என்பது, அவர்கள் வெற்றிக்கு மிக அருகில் இருப்பதைக் காட்டுகிறது,” எனவும் அவர் கூறினார்.
தோனியின் மீதான விமர்சனங்களை நேரில் எதிர்கொள்ளும் நிலையில், மைக்கேல் கிளார்க் அளித்த இந்த ஆதரவு, ரசிகர்கள் மற்றும் அணிக்கு உற்சாகத்தை ஏற்படுத்தும் வகையில் உள்ளது. இப்போது கேள்வி என்னவெனில், தோனி தனது அனுபவத்தால் மீண்டும் சென்னை அணியை வெற்றிப் பாதைக்கு அழைத்துச் செல்ல முடியுமா என்பதே. போட்டிகள் குறைந்து வருகிற நிலையில், ஒவ்வொரு முடிவும் மிக முக்கியமானதாக மாறியுள்ளது.
