நீலகிரி மாவட்டம் குன்னூரில் உள்ள சிம்ஸ் பூங்கா இயற்கையாக உருவானது. இங்கு பழமையான மற்றும் அரிய மூலிகைகள் மற்றும் மரங்கள் நிறைய உள்ளன. இதன் காரணமாக இந்த பூங்கா சுற்றுலா பயணிகள் மட்டுமின்றி தாவரவியல் ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கும் சொர்க்கமாக திகழ்கிறது. இந்நிலையில் இந்த பூங்காவில் நேபாளத்தை பூர்வீகமாகக் கொண்ட ருத்ராட்ச மரங்கள் 1948-ம் ஆண்டு நடப்பட்டு பாதுகாக்கப்பட்டு வருகிறது.
இங்கு வரும் சுற்றுலா பயணிகள் இந்த மரத்தை பக்தியுடன் தரிசித்து செல்கின்றனர். ருத்ராட்சம் இந்து சமூகத்தால் புனிதமாக கருதப்பட்டு பயன்படுத்தப்படுகிறது. ருத்ராக்ஷம் என்பது இந்த மரத்தின் விதை, இதன் தாவரவியல் பெயர் ‘எலியோகார்பஸ் கனிட்ரஸ்’. இந்த மரங்கள் இமயமலை அடிவாரத்தில் உள்ள கங்கை சமவெளியில் இருந்து தென்கிழக்கு ஆசியா, இந்தோனேசியா, ஆஸ்திரேலியா மற்றும் ஹவாய் வரை வளரும். இந்த மரத்தின் பழம் பச்சை நிறமாகவும், பழுத்தவுடன் நீல நிறமாகவும் மாறும்.
இந்த மரம் நான்கு வருடங்களில் காய்க்க ஆரம்பிக்கும். நமது இந்திய பாரம்பரிய மருத்துவத்தில் ருத்ராட்சம் ஒரு தீர்வாகப் பயன்படுத்தப்படுகிறது. ருத்ராட்சம் ஒன்று முதல் 21 முகங்களைக் கொண்டது. இந்துக்கள் 5 முக ருத்ராட்ச கொட்டைகளை கழுத்தில் அணிவார்கள். ருத்ராட்ச சீசன் தொடங்கியுள்ள நிலையில், நீலகிரி மாவட்டத்தில் உள்ள தோட்டக்கலைத்துறைக்கு சொந்தமான சிம்ஸ் பூங்காவில் உள்ள 3 மரங்களில் ருத்ராட்ச காய்கள் கொத்தாக தொங்கி வருகின்றன.
இந்த கொட்டைகள் வழக்கத்திற்கு மாறாக பெரியதாகவும், உலர்ந்ததாகவும் இருப்பதால் பூங்கா ஊழியர்கள் ஆச்சரியமடைந்துள்ளனர். பூங்கா ஊழியர்கள் கூறுகையில், ருத்ராட்ச காய்கள் ஒவ்வொரு ஆண்டும் நவம்பர் மாதம் காய்க்கும். பூங்காவில் உள்ள 3 மரங்களில் ருத்ராட்ச பழங்கள் காய்க்க தொடங்கியுள்ளன. ருத்ராட்ச பழங்களின் விலை அவர்களின் முகத்தை வைத்தே நிர்ணயிக்கப்படுகிறது.
ஒரு பழம் ரூ.10 முதல் ரூ. 30-க்கும், அரியவகை பழங்கள் ரூ. 500 முதல் ரூ. 1000 என்றார்கள். உள்ளூர்வாசிகள் மரத்தில் இருந்து விழும் பழங்களை சேகரித்து, மாலைகளாக கட்டி, சுற்றுலா பயணிகளுக்கு விற்பனை செய்கின்றனர். தற்போது ருத்ராட்ச சீசன் தொடங்கியுள்ளதால் சுற்றுலா பயணிகள் ஆர்வத்துடன் சிம்ஸ் பூங்காவிற்கு சென்று புகைப்படம் எடுத்து வருகின்றனர்.
