மான்செஸ்டரில் நடைபெற்று வரும் 4வது டெஸ்ட் போட்டி, இந்திய அணிக்காக சவாலானதொரு களமாக மாறியுள்ளது. முதலில் பேட் செய்த இந்தியா, போராடி 387 ரன்கள் எடுத்தது. அதற்கெதிராக பஸ்பால் ஸ்டைலில் அதிரடியாக விளையாடிய இங்கிலாந்து அணி, 669 ரன்கள் குவித்து இந்திய அணியின் பவுலிங்கை சமாளித்தது. இதனால் 331 ரன்கள் பின்தங்கிய நிலையில் இந்தியா இன்னிங்க்ஸ் ஆரம்பித்தது.
இந்த நிலையிலே தொடக்க ஆட்டக்காரர்களாக களமிறங்கிய ஜெய்ஸ்வால் மற்றும் சுதர்சன் இருவரும் ஒரு ரனும் எடுத்துக்கொள்ளாமல் டக் அவுட் ஆனதால் இந்திய ரசிகர்கள் அதிர்ச்சியில் மூழ்கினர். ஆனால், கேப்டன் கில் (78*), ராகுல் (87*) ஆகியோர் இந்தியாவின் மீதம்பொருந்தும் நம்பிக்கையை மீண்டும் உயிர்ப்பிக்கின்றனர். இறுதிநாளில் தோல்வியைத் தவிர்க்க அவர்கள் நிலைத்து விளையாட வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டுள்ளது.
இந்த சூழ்நிலையில், இந்தியா தொடரின் தொடக்கத்திலிருந்தே பேட்டிங் துறையில் சிறப்பாக செயல்பட்டிருந்தாலும், அணித் தேர்வில் ஏற்பட்ட தவறுகள் வெற்றியைத் தடுக்கும் முக்கிய காரணமாக மாறியுள்ளதாக முன்னாள் வீரர் சஞ்சய் மஞ்ரேக்கர் விமர்சித்துள்ளார். அவர் குறிப்பிட்டதாவது, “தாக்கூர் போன்று சற்று பேட் செய்யக்கூடிய பவுலர்களை தொடர்ந்து தேர்ந்தெடுப்பது தவறு. முழுமையான விக்கெட் டேக்கர் என்ற ரீதியில் குல்தீப்பை தவிர்த்து சுந்தர், ஜடேஜா போன்ற ஆல் ரவுண்டர்களை தேர்வுசெய்தது கோர முடிவாக அமைந்திருக்கிறது” என கூறினார்.
மஞ்ரேக்கர் மேலும் கூறியதாவது, “20 விக்கெட்டுகள் எடுக்க வேண்டும் எனக் கூறும் நிலையில், குல்தீப் யாதவுக்கு இன்னும் வாய்ப்பு அளிக்கப்படவில்லை என்றதே அணியின் பிரச்சனையை வெளிப்படுத்துகிறது. ஹீரோயிஷம் பேட்டிங் மட்டும் போதாது; வெற்றிக்காக பவுலிங் வெற்றிக்கு முக்கியத்துவம் தரப்பட வேண்டும். தவறான அணித்தேர்வே இத்தொடரில் இந்தியாவின் தடுமாறலுக்கு காரணமாக இருக்கக்கூடும்” என குற்றம்சாட்டியுள்ளார்.
இந்தியா அணி இன்று தோல்வியைத் தவிர்க்கவா, இல்லை சுழற்சி மிக்க அணித் தேர்வின் விளைவாக இன்னிங்ஸ் தோல்வியுடன் பின்னடைவைச் சந்திக்கவா என்பது ரசிகர்களிடையே பெரும் எதிர்பார்ப்பை உருவாக்கியுள்ளது.
