நீலகிரி மாவட்டத்தில் உள்ள மசினகுடி மற்றும் முதுமலை காப்புக்காடுகளின் தடைசெய்யப்பட்ட பகுதிகளில் சுற்றுலாப் பயணிகள் தனியார் வாகனங்களில் சட்டவிரோதமாக அழைத்துச் செல்லப்படுவதாகவும், இதனால் சுற்றுலாப் பயணிகள் வனவிலங்குகளால் பிடிக்கப்படும் அபாயம் உள்ளதாகவும் வன ஆர்வலர்கள் கவலை தெரிவித்தனர்.
மேற்குத் தொடர்ச்சி மலைகள் உலகின் 15-வது மிக நீளமான மலைத்தொடராகும். 60,000 கி.மீ பரப்பளவைக் கொண்ட இந்த மலைத்தொடர், குஜராத், மகாராஷ்டிரா, கோவா, கர்நாடகா, கேரளா மற்றும் தமிழ்நாடு முழுவதும் பரவியுள்ளது, மேலும் 37 சதவீதப் பகுதி நீலகிரி உயிரியலாகும், இது சுற்றுச்சூழல் ரீதியாக முக்கியமான பகுதியாகும். இந்தப் பகுதியில் ஜகன்னாத் மற்றும் மாயாறு என இரண்டு யானை வழித்தடங்கள் உள்ளன.
கடந்த 15 ஆண்டுகளில், யானை வழித்தடங்களில் அதிகரித்து வரும் ஆக்கிரமிப்பு மற்றும் பாதைகளில் உள்ள தனியார் நிலங்களில் வேலிகள் கட்டப்பட்டதால், யானைகள் குடியிருப்பு பகுதிகள் மற்றும் விவசாய நிலங்களுக்குள் நுழையும் சம்பவங்கள் அதிகரித்துள்ளன. இதனால், யானை-மனித மோதல் தவிர்க்க முடியாததாகிவிட்டது. நீலகிரி மாவட்டத்தில் ஜகன்னாரை வழித்தடத்தில் குரும்பாடி, ஜகன்னாரை, மற்றும் மாயாறு வழித்தடத்தில் சிரியூர், மசினகுடி, பொக்கபுரம், சிங்காரா, மாவனல்லா, வாழைத் தோட்டம் ஆகிய பகுதிகளில் 100-க்கும் மேற்பட்ட தனியார் தங்கும் விடுதிகள் உள்ளன.
இந்த தங்கும் விடுதிகளில் ‘இயற்கை சுற்றுலா’ என்ற பெயரில் அப்பட்டமான மீறல்கள் நடப்பதாக வன ஆர்வலர்கள் புகார் அளித்துள்ளனர். இது தொடர்பாக அவர்கள் கூறியதாவது: நீலகிரி மாவட்டத்தில் உள்ள ரிசார்ட்டுகளில் தங்கியுள்ள சுற்றுலாப் பயணிகளை ரிசார்ட் நிர்வாகம் இயற்கை சுற்றுலா என்ற பெயரில் தடைசெய்யப்பட்ட வனப்பகுதிக்குள் அழைத்துச் செல்கிறது. அடர்ந்த காட்டில் விலங்குகளைக் காட்டி கணிசமான தொகையை வசூலிக்கின்றனர். 2013-ம் ஆண்டு, சிங்கார வனக் காப்பகத்தின் அச்சகராய் பகுதியில் புகைப்படம் எடுக்கச் சென்ற இங்கிலாந்தைச் சேர்ந்த காலின், சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, ஒரு ஜெர்மன் பெண் சுற்றுலாப் பயணி யானையால் தாக்கப்பட்டு கொல்லப்பட்டனர்.
வனத்துறையினரின் அனுமதியின்றி ரிசார்ட் நிர்வாகத்தால் அவை சட்டவிரோதமாக காட்டுக்குள் கொண்டு செல்லப்பட்டது தெரியவந்தது. தற்போது, வனப்பகுதி பசுமையாக இருப்பதால், மசினகுடி, மாயாறு, தெப்பக்காடு, தொரப்பள்ளி சாலைகளில் யானைகளின் நடமாட்டம் அதிகரித்துள்ளது. மசினகுடியில் தடையை மீறி வனத்துறையினர் சுற்றுலாப் பயணிகளை காட்டுக்குள் அழைத்துச் செல்வது வழக்கமான கதை. வனப்பகுதிக்குள் சென்றால் வனத்துறையினரால் பிடிக்கப்பட வாய்ப்பு இருப்பதால், மசினகுடி-தெப்பக்காடு மற்றும் மசினகுடி-மாயாறு சாலைகளில் சுற்றுலாப் பயணிகளை அழைத்துச் சென்று விலங்குகளின் நடமாட்டத்தைக் காட்டுகின்றனர்.
எந்தவித பாதுகாப்பும் இல்லாத சுற்றுலாப் பயணிகள் வனவிலங்குகளிடம் சிக்கிக் கொள்ளும் அபாயம் உள்ளது. இது தொடர்பாக வனத்துறை அதிகாரிகள் கூறியதாவது: முதுமலை புலிகள் காப்பகத்தின் தொடக்கத்தில் சோதனைச் சாவடி அமைக்கப்பட்டுள்ளது. இதன் காரணமாக, சவாரி வாகனங்கள் சோதனைச் சாவடியின் மறுபுறத்தில் நிறுத்தி சுற்றுலாப் பயணிகளை அழைத்துச் செல்கின்றன.
வனத்துறையினரின் கண்காணிப்பு இருந்தபோதிலும், சுற்றுலாப் பயணிகள் உள்ளூர் மக்களின் உதவியுடன் வேறு வழிகள் வழியாக வனப்பகுதிக்குள் நுழைகின்றனர். அத்துமீறி நுழையும் சுற்றுலாப் பயணிகளுக்கு அபராதம் விதிப்பதாகவும், அவர்களின் வாகனங்களை பறிமுதல் செய்வதாகவும் அவர்கள் தெரிவித்தனர்.
