ஊட்டி: நீலகிரி மாவட்ட மக்களின் முக்கிய தொழிலாக தேயிலை விவசாயம் உள்ளது. 20 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக பசுந்தேயிலைக்கு உரிய கொள்முதல் விலை இல்லை. இதனால் பெரும்பாலான விவசாயிகள் மாற்று விவசாயமாக சொந்த நிலங்களில் கார்னேஷன், காளான், ஸ்ட்ராபெர்ரி, மலை காய்கறிகள் மற்றும் ஏற்றுமதி தரமான சீன காய்கறிகளை பயிரிட்டு கணிசமான லாபம் ஈட்டி வருகின்றனர்.
நீலகிரி மாவட்டத்தில் குன்னூரை சுற்றியுள்ள கொலகம்பை, தூத்தூர்மட்டம், டெர்ராமியா கெரடாலிஸ், சட்டன், கிளிஞ்சடா, சின்ன கரும்பாலம், கெத்தி பாலடா மற்றும் கோத்தகிரி, காடாபெட்டு உள்ளிட்ட பகுதிகளில், கூடாரம் அமைத்து, தேயிலை விவசாயம் நடந்து வருகிறது. ஊட்டி, மேட்டுப்பாளையத்தில் உள்ள மொத்த காய்கறி சந்தைகளுக்கு மேரக்காய் கொண்டு செல்லப்பட்டு விற்பனை செய்யப்படுகிறது. இவை கேரளா, கர்நாடகா, ஆந்திரா உள்ளிட்ட தென்னிந்தியாவின் பல்வேறு பகுதிகளுக்கு அனுப்பப்படுகின்றன.
இந்த குளிர் சீசன் காய்கறிக்கு சமவெளிகளில் அதிக தேவை உள்ளது. ஜனவரி முதல் மார்ச் வரையிலான பனிக்காலங்களில் மேரக்காய் கடைகள் கருகி விளைச்சல் பாதிக்கிறது. மற்ற நேரங்களில், தொடர்ந்து நல்ல மகசூல் கிடைக்கும். சமீபகாலமாக மழை குறைந்துள்ளதாலும், மிதமான வானிலையின் வருகையாலும் மேரக்காய் விவசாயம் செழித்து வருகிறது. கடைகளை அமைத்து பராமரிக்கும் பணியில் விவசாயிகள் ஈடுபட்டுள்ளனர்.
இதுகுறித்து விவசாயிகள் கூறுகையில், ”கடந்த சில ஆண்டுகளுக்கு முன்பு குன்னூர், கோத்தகிரி சுற்றுவட்டார பகுதிகளில் மட்டுமே மேரக்காய் விவசாயம் மேற்கொள்ளப்பட்டது. இதனால் நல்ல விலை கிலோவுக்கு ரூ.20-க்கு மேல் கிடைத்தது. இங்கிருந்து மேரக்காய் கொள்முதல் செய்த விவசாயிகள் தற்போது கர்நாடக மாநிலம் கூடலூர் பகுதிகள் மற்றும் மைசூர் பகுதிகளில் விதைகளை எடுத்து சாகுபடி செய்து வருகின்றனர். இதனால், விலை கிடைப்பதில் சிரமம் ஏற்பட்டுள்ளது.
